¡Diseñadores Chilenos que TIENES que conocer! María Cornejo
Me impresionó profundamente su gran trayectoria de 40 años en el diseño de vestuario, su relación con grandes diseñadores y su visión del diseño ecológico y sostenible
Mientras más investigo y leo sobre el diseño de vestuario en Latinoamérica, pero sobre todo en Chile, mi país, aún me hace seguir reflexionando más sobre cómo tenemos maravillosos exponentes del diseño en nuestro país, que no tienen nada que envidiarles a los demás diseñadores del resto del mundo.
Así que tuve la idea de presentarles aquí, por escrito, a los diseñadores chilenos que deben conocer sí o sí. El diseño chileno aún permanece en las sombras, y seguimos perpetuando el eurocentrismo en la moda global.
Investigando recientemente para la creación de contenido, y leyendo sobre diseñadores chilenos en blogs y noticias, descubrí a María Cornejo. Para resumir, me impresionó profundamente su gran trayectoria de 40 años en el diseño de vestuario, su relación con grandes diseñadores y su visión del diseño ecológico y sostenible, que la ha llevado a ganar importantes premios.
Nació en Chile el año 1963, pero a la edad de 12 años tuvo que mudarse de país prácticamente por obligación, luego del golpe de estado de 1973, uno de los peores hechos históricos del país, se mudaron como exiliados políticos a Manchester, Inglaterra. María llego a Inglaterra cuando el movimiento Punk estaba en su punto más alto, cuando Vivienne Westwood estaba dentro del movimiento de manera activa, yendo a protestas, e incluso Maria Cornejo dice que era común verla paseando en su bicicleta por la ciudad.
Estudio moda en Ravensbourne College of Design and Communication en Londres, tras completar sus estudios su talento fue rápidamente reconocido, y su colección de graduación logró captar la atención de destacadas tiendas londinenses como Joseph y Whistles, quienes adquirieron sus diseños. En una entrevista Maria Cornejo cuenta que durante su juventud gano un concurso en donde elegían a los 5 mejores diseñadores de cada ciudad, ella gano por Londres en donde vivía en ese entonces, todos los elegidos viajaron a Japón a un show de moda, entre los demás ganadores había diseñadores que hoy en día son extremadamente reconocidos, por ejemplo, representando a New York asistió el diseñador Marc Jacobs.
Uno de los capítulos más significativos de sus inicios fue su colaboración con el diseñador John Richmond, en ese entonces su esposo, con quien fundó la marca Richmond Cornejo en 1984. El estilo de esta marca se describía como una fusión entre lo urbano, lo vaquero y la estética punk 6, reflejando la vibrante escena juvenil británica de la época, influenciada por la "youthquake" y subculturas como el punkabilly y el New Romantic. La marca logro tener éxito considerable, llegando a tener 22 tiendas propias 7 y expandiéndose al mercado estadounidense. Sin embargo, la relación personal entre Cornejo y Richmond llegó a su fin tras aproximadamente cuatro años, lo que también marcó el final de su colaboración profesional.
Tras la experiencia de Richmond Cornejo, Maria continuó desarrollando su carrera trabajando como consultora de diseño en diversas capitales de la moda, incluyendo París, trabajo para marcas como Fiorucci, Tehen y Jigsaw, además, en Tokio, desarrolló su propia colección bajo el nombre de "Maria Cornejo". Su diversa experiencia trabajando para varias marcas en diferentes capitales de la moda le proporcionó una amplia comprensión de la industria, diferentes estéticas de diseño y modelos de negocio, lo que probablemente informó su enfoque al lanzar su propia marca.
En 1996, Maria Cornejo dio un nuevo rumbo a su vida y a su carrera al mudarse a Nueva York junto a su nuevo esposo, el fotógrafo Mark Borthwick, dos años más tarde en 1998 lanzo su marca propia y abrió la primera tienda bajo el nombre tienda Zero + Maria Cornejo en el barrio de NoLita, en Manhattan. Desde sus inicios, la marca se caracterizó por la confección de prendas a partir de materiales reciclados, una práctica que reflejaba una temprana conciencia sobre la sostenibilidad, lo cual hoy eso tiene hasta un concepto propio bajo el nombre de “upcycling”, esto demuestra un compromiso de larga data con el diseño responsable.
Desde el principio, Maria estableció una perspectiva independiente y desarrolló métodos innovadores para cortar tejidos, basados en formas geométricas simples, filosofía de diseño, centrada en la simplicidad y la funcionalidad, atrajo a una clientela fiel, incluyendo a mujeres influyentes como la ex Primera Dama Michelle Obama quien ha lucido sus diseños en varias ocasiones públicas, y la actriz Tilda Swinton.
La marca se consolidó como un referente de "lujo ponible para mujeres reales". Un aspecto fundamental de la filosofía de Zero + Maria Cornejo ha sido su compromiso con la producción local en el Garment District de Nueva York, contribuyendo así a la economía local y manteniendo un control más cercano sobre la calidad y las condiciones de trabajo, la marca ha destacado por su énfasis en prácticas ecológicas y sostenibles, lo que le ha valido importantes premios y reconocimientos dentro de la industria.
La evolución de la marca, desde un concepto puramente minorista hasta alcanzar un reconocimiento global manteniendo la producción local, demuestra un enfoque estratégico del crecimiento que prioriza tanto el control creativo como la fabricación ética. Sus prendas son versátiles, diseñadas para acompañar a las mujeres en sus múltiples roles y actividades diarias, su filosofía de diseño está profundamente entrelazada con sus valores personales, particularmente su compromiso con el empoderamiento de la mujer y la responsabilidad ambiental. Esto sugiere un enfoque holístico donde el diseño no se trata solo de estética, sino también de generar un impacto positivo.
La calidad de los materiales es otra característica esencial de su trabajo. Maria Cornejo utiliza tejidos de la más alta calidad para crear un lujo minimalista, moderno y discreto. Además, se mantiene a la vanguardia de la innovación textil, experimentando con nuevos tejidos y procesos que sean sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
Entre sus colecciones mas notables esta la del proyecto y colección Re:Style, una colaboración con Hyundai en 2019 y años posteriores, en la que se utilizaron materiales reciclados de automóviles, como el cuero, para crear prendas innovadoras y sostenibles, en 2018, fue nombrada embajadora de marca para Première Vision New York, donde presentó una colección cápsula sostenible creada con tejidos de la empresa suiza Schoeller Textil. Su dedicación a la sostenibilidad también se evidencia en su participación en la iniciativa CFDA + Lexus Fashion, un programa que apoya a los diseñadores en la implementación de prácticas más sostenibles en sus negocios. Además, se ha mencionado su colaboración con artesanos en Bolivia para la creación de prendas de punto, lo que subraya su interés en apoyar la producción artesanal y el comercio justo.
La destacada trayectoria de Maria Cornejo ha sido reconocida con numerosos premios y honores a lo largo de los años en 2006, fue galardonada con el prestigioso Fashion Prize en los Smithsonian Cooper-Hewitt National Design Awards, tras haber sido finalista en la edición de 2005 . En 2010, se convirtió en la primera ganadora del CFDA Lexus Eco Fashion Challenge . Su compromiso con la sostenibilidad continuó siendo reconocido en 2017, cuando recibió uno de los tres primeros premios en la iniciativa CFDA + Lexus Fashion , y en 2018, cuando fue honrada con el Sustainability Award de Fashion Group International, tambien tiene su propia sección en la primera edición del libro “Fashion now” de la conocida revista de moda I-D .
The New York Times la ha descrito como una de las "agentes de cambio más dedicadas" de la industria de la moda. En 2023, recibió el Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award del CFDA, un reconocimiento a su trayectoria y su impacto duradero en el mundo de la moda. Además de estos premios, su Koya Coat fue seleccionado para ser exhibido en la aclamada exposición "In America: A Lexicon of Fashion" del Met Museum, lo que subraya la importancia de su trabajo en el contexto de la moda estadounidense.
El impacto de Maria Cornejo en la industria de la moda es profundo y multifacético. Se la considera una pionera en el diseño sostenible y la producción ética, mucho antes de que estos temas se convirtieran en una preocupación central para la industria, me parece curioso y a la vez no (extraño) que en Chile Maria Cornejo no sea un nombre conocido dentro del mundo de la moda, aunque se haya mudado de Chile a corta edad sigue teniendo sus raíces, y de echo en internet se encuentran variadas entrevistas con diarios y revistas chilenas, no es algo que ella reniegue.
Quizás solo aún seguimos enalteciendo y preservando el Eurocentrismo en la moda (y en todo…) y deberíamos informarnos más acerca de los grandes diseñadores que nacieron en nuestro país.
